¿Para qué sirve el trabajo?

¿Para qué sirve el trabajo?

La semana pasada, comencé a pensar en por qué tanta gente dedica gran parte de su vida al trabajo y parece obtener tan poco disfrute o recompensa a cambio. No parece tener mucho sentido. Las encuestas muestran que muchas personas, quizás la mayoría, se sienten insatisfechas con algún aspecto importante de su vida laboral. Puede ser falta de satisfacción, muy poco tiempo libre, muy poca recompensa o un trabajo que los aburre y los frustra.

La vida no siempre (o con frecuencia) es justa y pocas personas obtienen todo lo que quieren, pero tener tantas personas que se sienten insatisfechas con un aspecto importante de su vida plantea una pregunta importante. ¿Cuál es el problema? ¿Por qué tanta gente es tan infeliz? ¿Para qué sirve el trabajo?

Hay una respuesta obvia y superficial a la última pregunta: usted trabaja para ganar suficiente dinero para mantenerse a sí mismo y a cualquier familia que pueda tener. Pero eso no parece una respuesta suficientemente buena. Si el trabajo no tuviera más que este propósito utilitario, nadie haría una sola hora de trabajo más allá del punto en el que tuviera suficiente dinero para sostener la vida. Se podría argumentar que lo que la gente ve como «suficiente» varía enormemente. Algunos están contentos con vidas modestas; otros quieren lo mejor de todo. Pero el punto general aún se mantendría bien.

Bueno, sí. Pero eso no explica por qué las personas ultra ricas siguen trabajando y acumulando dinero mucho más allá del punto en el que son capaces de gastarlo durante su vida. Tampoco aborda el fenómeno en el que traté de pensar en mi publicación El ocio es el significado del trabajo. Parece que para muchas personas hoy en día el trabajo ya no es un medio para un fin (cualquiera que sea ese fin). La recompensa por el éxito laboral se ha convertido en el requisito para trabajar aún más. . . y así sucesivamente, por los siglos de los siglos. Amén. Un medio para un medio para un medio. Tal vez por eso tantos se sienten frustrados y miserables: el fin para el cual el trabajo es el medio nunca aparece a la vista. Solo queda más trabajo por delante, como en el viejo cuento budista sobre el gurú que les dijo a sus discípulos que el mundo está sentado en el espacio sobre el lomo de cuatro elefantes. El discípulo más joven y descarado preguntó sobre qué estaban parados los elefantes. “Más elefantes”, respondió el gurú. “¿Y sobre qué se paran esos elefantes?” preguntó el discípulo, tratando de mostrar cuán inteligente podía ser. “Mira”, respondió el gurú exasperado. “Son elefantes hasta abajo. ¿Consíguelo?»

Un aspecto de este ciclo interminable de trabajo por el trabajo parece ser la pérdida de cualquier gran interés en buscar el Bien Común. En el pasado, la voluntad de trabajar juntos por el bien común se consideraba la base natural de la democracia y el fundamento de cualquier sociedad. Hoy en día, el individualismo es rampante y cada persona parece estar fuera de sí misma, independientemente de las necesidades de los demás. A pesar de mucha hipocresía acerca de las «organizaciones centradas en el cliente», la realidad es que los gerentes de una empresa obtienen la parte del león de las recompensas. Con la “propiedad” repartida entre grandes instituciones financieras, muchas corporaciones ya no enfrentan ningún control externo efectivo. Mientras obtengan ganancias para estos accionistas institucionales, satisfaciendo así sus propios intereses, los ejecutivos a cargo son libres de hacer prácticamente lo que deseen. Tal vez todo esté relacionado con la epidemia del pensamiento a corto plazo; el estilo de gestión empresarial de «agarrar y llevar». Cualquiera que sea la razón, está provocando unas condiciones de trabajo miserables.

Mirar al pasado me llevó a Alexis de Tocqueville, un francés que observó y comentó sobre la incipiente república estadounidense a principios del siglo XIX. Su argumentó que la verdadera libertad se ve comprometida tan pronto como las personas se ven limitadas en todas las pequeñas decisiones diarias de la vida. Eso tocó una fibra sensible para mí. En La Libertad de Elegir. . . y Time to Do It, sugerí que a menos que las personas tengan la libertad de elegir las cosas pequeñas en sus vidas, cualquier libertad más grande tiene poco significado. Puede tener libertad para votar, libertad de conciencia y libertad de expresión, pero si no tiene la libertad de tomarse un tiempo libre de vez en cuando o de decidir cómo quiere equilibrar el trabajo con el resto de su vida, todavía se sentirá como un esclavo. Las pequeñas tiranías proliferan en la mayoría de las organizaciones, generando desconfianza y frustración. La tiranía, ya sea religiosa, política, económica o militar, siempre comienza con la opresión en las cosas pequeñas y aparentemente insignificantes de la vida, antes de crecer para envolver todo lo demás. Debemos reducir la velocidad y detener este crecimiento insidioso, antes de que ahogue nuestras vidas con tentáculos venenosos.

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Adrian Savage es escritor, inglés y ejecutivo de negocios jubilado, en ese orden. Vive en Tucson, Arizona. Puede leer sus publicaciones en Slow Leadership, el sitio para todos los que desean construir un lugar civilizado para trabajar y recuperar el sabor, el entusiasmo y la satisfacción de la vida empresarial.